”Det jag berättar är en droppe i havet”
Extra stolar ställdes in i den redan överfulla aulan på Hjälmareds folkhögskola förra torsdagen när den judiska förintelseöverlevaren Leon Rytz berättade om sitt liv från när han var barn. Hans berättelse går från att ha sett män gräva sina egna gravar i det ghettobyggda Warszawa i början av kriget, till att han blir omhändertagen i en amerikansk förläggning som blev hans räddning ut ur det.
Faktaruta
| Namn | Leon Rytz |
| Familj | Fru Ester, tre barn och sju barnbarn |
| Ålder | 86 år |
| Bor | Sandared, Borås |
Den biologiska klockan tickar. Så sa han, samtidigt som han påpekade hur fruktansvärt det var att gå tillbaka till det förflutna. Flera gånger under föreläsningen tvingades han till korta pauser för att samla sig när gamla minnesbilder dök upp i huvudet. Som den gången han såg en mor bli ihjälskjuten mitt på gatan av en officer för att hennes ena barn skrek av skräck. Som den gången hans vän blev skjuten i ett rymningsförsök innan de ens hunnit sträcka upp händerna i luften för att kapitulera. Flera gånger spricker rösten och ögonen fylls röda.
Han inledde med att prata om sin uppväxt i Warszawa där han bodde tillsammans med sin mor, far och sina tre syskon. När Hitler och nazisterna sedan anföll strax innan 1940 rasade livet ihop som ett korthus och ingenting skulle bli sig likt. Warszawa gjordes om till ett ghetto.
– Det blev ett helvete. Ingen mat, inget vatten, ingenting, säger Leon som då bara var 12 år.
En vårdag 1942 blev han tillsammans med 10 000 pojkar mellan 10-20 år gripna av nazisterna och tvingades lämna resten av sin familj bakom sig utan vetskapen om vad som skulle hända dem. Han fördes till ett fångläger i Majdanek, där han arbetade i några månader och hjälpte till att bygga baracker. Där fanns krematorier, men han lyckades klara sig undan.
Leon Rytz berättade inför hela skolan om sina upplevelser under andra världskriget
Året därpå förflyttades han till koncentrationslägret i Treblinka. Där mötte han av en slump Joseff Kauffmann, sin fars bästa vän, som var en hög officer i polska armén. Han var också fånge i lägret. Tillsammans sov de i baracker och köpte sig fler veckor att leva tack vare pengar de fick tag på. Efter en tid av planering av Kauffmann, som noga studerat godsvagnarna, lyckades de två fly i en vagn som lämnade Treblinka, gömda under högar med kläder som tidigare tillhört ihjäl-gasade fångar.
När de kände att de kommit en bit ifrån Treblinkas läger öppnade de med hjälp av Kauffmanns planer vagnen och hoppade från tåget och in i skogen. Där möttes de av partisaner av olika nationaliteter. Tillsammans kunde de attackera kommande tåg med granater, även om det inte var helt smärtfritt. Leon blev vid ett tillfälle skottskadad i benet men klarade sig.
– Tyskarna var starka på öppet fält men aldrig inne i skogen, säger Leon.
De gick tillbaka till Warszawa men hamnade i läger på ammunitionsfabriker som bestod av tre delar, a, b och c. De två blev placerade i det sistnämnda där de fick jobba med giftiga ämnen som kunde döda ennmänniska på bara några veckor. Tillsammans levde de i stor ovisshet. En kväll bestämde sig Leon, Kauffmann och en tredje person för att försöka rymma, men hann bli avslöjade med stora lyktor när de sprang i mörkret. ”Halt!” skrek vakterna och innan de hade hunnit sträcka upp händerna i luften var den tredje av dem ihjälskjuten.
– Jag kan inte beskriva den rädsla som en människa kan upleva, säger Leon.
De blev förflyttade från läger c till a och blev isolerade i en bunker utan mat och dryck. De fick möta ”piskmannen” som genom daglig rutin tilläts skada flera tiotusentals fångar och där hundratals dog varje vecka. ”Piskmannen” hade fått order att döda Leon och Kauffmann efter deras rymningsförsök. De två var tvungna att bära var sin skylt hängandes runt halsen som informerade om att de skulle skjutas ikväll, som straff. En kvinna med en diamant i sin sko gick en dag ut från ledet till ”piskmannen” och erbjöd honom den i utbyte mot att skona Leon och Kauffmann, som hon kallade sina bröder. Hon jobbade på fabriken och hade tillsammans med alla andra iakttagit de två. Detta blev deras räddning.
Istället blev Leon placerad i ett nytt läger, ett politiskt läger, år 1944. Där mötte han både norska och ryska ministrar. Året därpå evakuerades Leon till ett fångläger i Bergen-Belsen där han fick sällskap av 300 ryska fångar. Av ren slump hade han hamnat i det ryska blocket.
Krigsslutet närmade sig och den slutgiltiga räddningen kom efter nazisternas kapitulation i samband med att Leon rymde tillsammans med ryssarna från Bergen-Belsen när amerikaner fann honom utmärglad vid en vägkant. En judisk general hade på känn att han var jude och tog med honom till den amerikanska förläggningen där han senare undersöktes och omhändertogs. Han hade klarat sig. Han hade klarat sig genom förintelsen.
Leon var fortfarande ung, bara 17 år, när kriget var slut. Han hamnade i Lybeck efter kriget och en kväll mötte han svenska lottor på en biograf. Deras uppdrag var att hämta överlevande från kriget hem till Sverige. En svenska, Barbro Berglund, lyckades övertala Leon att följa med och iförd amerikansk uniform, som var de enda kläderna han ägde, satte han sina första steg i Sverige i slutet av 1945. Borås blev hans nya hem.
Han lärde sig svenska och började jobba direkt inom textilier och några år senare började han studera på textilinstitutet i Borås. Efter studierna fick han jobb genom en vän på företaget Oscar Jacobsson. Han fick god hjälp sina första år med att komma igång efter det han upplevt under andra världskriget och han startade senare sitt eget företag inom samma bransch. I Borås träffade han också sin kärlek, som även hon var överlevare från förintelsen.
Tillsammans var de 450 överlevare i Borås år 1947. Det som gjorde att så många hamnade i Borås var jobbmöjligheterna som textilindustrin kunde erbjuda samtliga. Sagolikt nog berättade han att han även träffade ”diamantkvinnan” i Borås av en ren slump, år 1947 när hon en dag stod mitt framför ögonen på honom.
På en timme fick vi uppleva en historisk livsberättelse som hade platsat på vilken bioduk som helst. Leon avslutade föreläsningen med uppmaningen att vi ska värna och vårda demokratin. Vi ska värna vikten av att få berätta sanningen om vad som hänt, om ondskan och vad nazisterna gjorde mot det judiska folket. Så många gånger han varit ögonblick ifrån att bli avrättad som ung tonåring, men ändå lyckats klara sig.
– Jag har stått på tröskeln till krematoriet, men jag har tog risker, avslutar Leon innan lokalen fylls med stora, varma applåder. Han tackade. Vi tackade.
Idag är Leon 86 år fyllda och lever i Borås tillsammans med sin fru Ester. Han har tre barn och sju barnbarn. Han jobbar än idag med textilier och värnar om sin hälsa genom att spela golf och springa. Hälsan är viktig för honom. När han har tid utöver jobbet föreläser han runt om i landet. Den största anledningen till det är för att den biologiska klockan tickar så fort och för att ingen ska glömma det som hänt i världshistorien, som han är en del av.
Även om han bara är en droppe i havet.
Text: Rasmus Tynander, Hjälmareds folkhögskola
